Silahlarıyla alev saçan bir Messerschmitt pilotu uçağını All American’ın burnuna doğrulttu. B-17 Flying Fortress’teki mürettebatın yanıt vermek için saniyeleri vardı. İlk karşılık burun topçusundan geldi. Hemen arkasından ana topçu da ona katıldı.
Alman avcı uçağı sona anda geri çekilmek için manevra yaptı ancak All American topçuları onu vurmuştu. Uçak B-17 nin kuyruğuna girmeden hemen önce kokpitin tam üzerinden ateş etti ve ardından uçakla birlikte tüm mürettebat titredi.
Çarpışma, gövdenin arkasında büyük bir delik açmıştı. Sol yatay sabitleyici gitmişti. Çarpmanın etkisiyle titreyen ağır hasarlı kuyruk kısmı her an yerinden ayrılabilirmiş gibi görünüyordu.
Mürettebat hızlı bir sayım gerçekleştirdi ve şaşırtıcı bir şekilde kimsenin yaralanmadığını ortaya çıktı. Güzel uçaklarının dağılmasına yalnızca birkaç dakika kaldığını düşünerek harekete geçtiler. Paraşütlerini aldılar ve tahliye için hazırlandılar.
Tek parça kalabildikleri her mil onları üsse yaklaştırıyordu. Pilot rotada kalmaya devam etti. Sahra çölünün üzerindeydiler. Düşman hattında olmasalar bile hayatta kalma olasılıkları düşüktü. Kimse B-17 All American’ın Cezayir’deki üsse kadar bir arada kalacağını düşünmüyordu.
Bombardıman filosunun geri kalanı yaralı uçağa yaklaştı. Yakın formasyon düşman avcılarının yaklaşmasını engelleyebilirdi.
Aslında o gün görev iyi başlamıştı. Yoğun uçaksavar ateşinin ve düşman avcılarının arasından hedeflerine ulaşmayı başarmışlardı. All American bombalarını sorunsuz bir şekilde bırakmıştı. Üsse dönmek için manevra yaptıklarında bir çift Messerschmitt onları engellemeye çalıştı. Topçular başarılı olmuştu ve düşman uçaklarını geri döndürmeyi başardı.
Bir süre sonra bombardıman uçakları 2 Messerschmitt’e daha rastladı. Uçaklar birbirinden ayrıldı ve biri formasyon liderine saldırdı. Diğeri de doğrudan All American’a daldı.
Her iki bombardıman uçağının topçuları avcıları hedef almıştı ve her ikisi de imha edildi. Lidere saldıran düşerken diğeri All American’ın kuyruğuna çarpmıştı. B-17’ni mürettebatı son derece şanslıydı çünkü düşen uçak kokpitin hemen üstünden geçerek kuyruğu parçalamıştı. Bombardıman uçağı halâ uçabiliyordu.
All American’ın pilotu Ken Bragg Jr ve Yardımcı pilot G. Boyd hasara rağmen uçağı havada tutabilmek için kontrolleri kullanabildiklerini fark ettiler. Uçuş mühendisi ve taret nişancısı T/Sgt Joe James, “kuyruk bölümünden bir miktar hasar aldıklarını” rapor etti.
Bragg, ekibine paraşütlerini takmaları talimatını verdi. Diğer bombardıman uçakları, düşman menzilinin dışına çıkana kadar hasarlı uçağın yakınında formasyona devam ettiler ve sonra üsse dönmek için ayrıldılar.
Diğer B-17’ler ayrılmadan hemen önce, Flying Flit Gun’dan Teğmen Charles “Cliff” Cutforth, şimdi ünlü olan yaralı All American’ın bir fotoğrafını çekti.
Messerschmitt, B-17’nin kontrol kabloları, hidrolik ve oksijen sistemleri dahil, kıç tarafının dörtte üçünü kesmişti. Sol yatay sabitleyici tamamen gitmişti ve kuyruk bölümü havada sallanıyordu.
Bragg kuyruk bölümünün yerinde durabildiğini varsayarak bir kaç deneme yaklaşması yaptı. Biskra’ya ulaştıklarında, üç acil durum işaret fişeği ateşlediler ve alanın temiz olduğunu gösteren yeşil bir işaret fişeği bekleyerek 2.000 fitte üssün yörüngesine girdiler.
Bragg ve Boyd uzun bir son yaklaşma için geniş bir daire çizdiler ve ana tekerleklerin yere değdiğini hissedene kadar uçağı gaz pedallarıyla indirdiler. Hidrolik olmadan, kuyruk tekerleğini indirmenin bir yolu yoktu, bu nedenle B17 üç nokta konumuna yerleşirken kuyruk zemin boyunca sürüklendi. Ama yine de yerinde kaldı.
Uçak durduğunda yanına bir ambulans yanaştı ama Bragg ‘Doktora ihtiyaç yok,’ diye seslendi.
İnanılmaz bir şekilde, kimse yaralanmamıştı. Daha da inanılmazı 41-24406 onarıldı ve hizmete geri döndü.
İlk yorum yapan olun