Harley-Davidson WLA

Avrupalı siviller Harley WLA’yı “Liberator” (Kurtarıcı) olarak tanıyordu çünkü bu makineye binen bir izci geldiğinde, çok sayıda Amerikan askeri uzakta değildi.

Milwaukee merkezli Amerikalı motosiklet üreticisi Harley-Davidson, 1937’de W Serisi “Baby Flatheads”i piyasaya sürmesinden üç yıl sonra motosikletleri askeri amaçla kullanmaya dikkatini vermek zorunda kaldı. Harley-Davidson’ın ürettiği askeri WL modelleri, 2. Dünya Savaşı’nın en iyi motosikletlerinden biri olacaktı. Üretilenlerin çoğu WLA adıyla ABD ordusunda “keşif, haberci servisleri ve polis operasyonları” olarak tanımlanan görevlerde yer aldı. WLC olarak adlandırılanlardan çok sayıda Kanada’ya tedarik edildi. Sivil WL modelinin askeri özelliklere kavuşturulması için motosikletin altına bir darbe plakası eklendi, çamurlukları değiştirildi ve tabanca kılıfı eklendi.

1939’da ilk WLA prototipi test için Harley-Davidson fabrikasından Fort Knox, Kentucky’ye gitti. Harley-Davidson, 1940 yılında ABD Ordusu için sınırlı sayıda WLA üretmeye başladı. Amerika 1941’de II. Dünya Savaşı’na girdikten sonra tüm mühimmat üretimi hızlandı ve savaşın sonuna dek 88000 WLA üretildi.

Harley-Davidson’ın “Flathead” motorunun başarısının anahtarı, silindir kafalarında savaş alanı koşullarında bakımı basitleştiren herhangi bir hareketli parçanın olmamasıydı. Sağlam, pratik ve son derece güvenilir olan bu 738 santimetreküp yan valfli V-ikiz motorlar, boru şeklinde çelik bir çerçeveye monte edilmiş olup, mekanize savaşın zorluklarına mükemmel şekilde uyuyordu.

Motosikletler genellikle mat, yansıtıcı olmayan zeytin rengi bir boyayla boyandı (Kanada modellerinde yakıt deposunda akçaağaç yaprağı amblemi vardı). Bir hafif makineli tüfek ve bir mühimmat kutusu taşımak için braketlerle donatılmışlardı. Arka çamurluğun üzerine bir radyo veya yan çantalar için ağır hizmet tipi bir bagaj rafı yerleştirildi.

Lend-Lease Programı kapsamında Rusya’ya yaklaşık 30.000 adet gönderildi. Üretim 1949’da Kore Savaşı için yeniden başladı, 1952’de tekrar sonlandırıldı. Pearl Harbor’dan sonra üretilen çoğu WLA’nın seri numarası, gerçek üretim yılı ne olursa olsun 1942 idi. Dolayısıyla bu motosikletin tarihi 1942’dir, ancak diğer Harley’lerin aksine bu, 1942’de yapıldığı anlamına gelmez, çünkü bu “42” ön eki tüm WLA’lardaydı.

Işıklar, askeri muharebe bölgesi gereksinimlerine uyacak şekilde değiştirildi. Lastikler standartların dışında çöle uyumlu olacak şekilde değiştirilebilir olarak yapıldı. Üç vitesli şanzıman elle kontrol ediliyordu. Yerden yüksekliği arttırmak için Harley Davidson’ın geleneksel ön bağlantı çatallarında bir revizyon yapıldı ve bir kazada sürücüyü korumak için çarpma barları eklendi.

Thompson makineli tüfek kınına sahip olmasına rağmen, WLA ve müttefik motosikletler neredeyse hiçbir zaman savaş aracı olarak veya birlik hareketliliği için kullanılmadı. Bu nedenle Alman tarafında yaygın olduğu gibi nadiren sepetlerle donatıldı.

**US Army Signal Corps Photo / Webmaster’s Collection**
**Fotoğraf 1 Mayıs 1942’de Fort Ord, California’da çekildi.**

Basit aletlerle ve çiftlikten yeni çıkmış genç Amerikalı askerlerin sahip olduğu türden becerilerle bu motosiklet üzerinde çalışılabilirdi. Harley-Davidson WLA’nın savaş alanında durdurulamaz olması gerekiyordu ve çoğunlukla da başarılı oldular.